石油化學工業和有機合成工業迅速發展的同時，也向大氣中排放了大量有機、無機廢氣，對環境造成嚴重影響，其中以帶有惡臭氣味的氣體影響為突出。發達國家從20 世紀50年代開始重視對惡臭氣體污染的研究，并制定了惡臭氣體的測定、評價、控制等一系列法規。我國1993年頒布了GB14554---93(惡臭污染物排放標準》，制定了氨、*胺、硫化氫、甲硫醇、甲硫醚、二甲二硫、二硫化碳、苯乙烯等惡臭污染物的排放濃度限值。
惡臭氣體不僅對生態環境造成嚴重影響，而且對人體健康具有極大的危害，會使中樞神經產生障礙、病變，引起慢性病、急性病和死亡。惡臭物質是通過發臭基團，如硫基、羧基等刺激嗅覺細胞，使人感到厭惡和不愉快。惡臭氣體的污染源多，污染面廣，涉及行業多，濃度一般較低，成分復雜，監測難度大。治理困難。
惡臭氣體的濃度較低，處理后要求的惡臭氣體濃度更低，這使得惡臭氣體污染的治理有別于一般空氣污染的治理。國外早在20世紀50年代末便開始了惡臭氣體污染治理的研究，并積累了豐富的理論知識和實踐經驗。我國20世紀80年代才開展惡臭氣體污染的調查、測試和標準方面的研究，而對脫臭技術的研究則是從20世紀90年代才開始進行。
各種惡臭氣體處理方法的目的在于經過物理、化學、生物的作用，使惡臭氣體的物質結構發生改變，消除惡臭。惡臭氣體常見處理方法有燃燒法、氧化法、吸收法、吸附法、中和法和生物法等，其定義、適用范圍和特點見表1。
上表列出的惡臭氣體處理方法各有優缺點，究竟選擇哪一種處理方法更為合適，則要根據惡臭物質的性質、濃度、處理量、當地的衛生要求和經濟情況等具體因素而定，在實踐中也常將幾種方法結合使用。20世紀50年代發展起來的生物法，因具有顯著優點而得到很快發展，其中尤以日本、德國、荷蘭等國取得的成效顯著。我國在20世紀80年代末才開始這方面的研究。近些年來對惡臭氣體的處理越來越受到人們的重視，研究的重點已轉向生物法的研究。
惡臭氣體生物脫臭原理：在水、微生物和氧存在的條件下，利用微生物的代謝作用氧化分解發臭物質，以達到凈化氣體的目的。生物處理大致可以分為3個過程：發臭物質被載體(固定有微生物)吸附；發臭物質向微生物表面擴散、被微生物吸附；微生物將發臭物質氧化分解。不含氮的惡臭物質被分解成CO和H2O，含硫惡臭物質被分解成S，SO32-，SO42-，含氮惡臭物質則被分解成NH4+，NO2-，NO3-。
生物法處理惡臭氣體主要有生物濾池、生物滴濾塔和生物洗滌器3種形式，目前應用廣泛的是生物濾池和生物滴濾塔。三種主要生物處理方法比較見表2。
惡臭氣體的生物處理技術具有其它傳統方法不可比擬的*性，如處理效率高、無二次污染、所需的設備簡單、易操作、費用低廉、管理維護方便等，已經得到了各國越來越多的重視，并且在歐美得到了廣泛的應用。我國近年來也有許多科研工作者進行了生物法處理惡臭氣體的研究，并取得了一些研究成果。
但是由于生物反應器涉及氣、液、固三相傳質及生化降解過程，影響因素多而復雜，所以在理論研究方面和實際應用方面還有許多亟待解決的問題。今后的研究主要應集中在：(1) 對于低濃度的、復雜的混合型惡臭氣體的生物處理還有待研究；(2)適合于特定有機物降解的細菌種類和接種方法的研究與開發；(3)廢氣生物處理的動力學及生物學原理的研究；(4)與其它惡臭氣體處理方法結合應用研究，以提高惡臭物質的去除效果；(5)新型、生物處理設備的研制。
